Tampa Bay depende del juego entre Santos y Falcons para avanzar a los playoffs, a pesar de su victoria.
Los Bucaneros de Tampa Bay cumplieron en casa al imponerse 16-14 a las Panteras de Carolina, un triunfo que sufrieron, pero que los mantiene con aspiraciones de conquistar la División Sur de la NFC. Aunque la victoria los coloca a un paso del campeonato, aún no está completamente en sus manos y dependerá del resultado entre Falcons y Saints para conocer si avanzan a los playoffs como campeones divisionales.
El encuentro inició con dominio de Tampa Bay. Mayfield comandó una ofensiva eficiente en los primeros minutos y conectó con Cade Otton en un pase de 18 yardas para abrir el marcador. Posteriormente, Chase amplió la ventaja con un gol de campo, permitiendo que los Bucaneros se fueran con una ventaja de 10 puntos, mientras Carolina batallaba para encontrar ritmo ofensivo.
Las Panteras reaccionaron antes del descanso. Bryce Young aprovechó un descuido defensivo y encontró completamente solo a Tommy Tremble en la zona de anotación, lo que devolvió la vida a los visitantes. Sin embargo, errores en momentos clave, incluida una intercepción de Young, impidieron que Carolina se fuera al medio tiempo con mayor recompensa. Tampa respondió con otro gol de campo y mantuvo la ventaja 13-7 al descanso, en un duelo donde la lluvia comenzó a influir en el desarrollo del juego.
En la segunda mitad, el partido se volvió más cerrado. Las defensivas tomaron protagonismo y las ofensivas se estancaron. Tampa logró sumar otros tres puntos con un gol de campo de McLaughlin para despegarse a nueve, mientras que Carolina siguió sufriendo para avanzar por tierra y proteger a su quarterback.
El cierre fue dramático. Bryce Young conectó con Jalen Coker para un touchdown que acercó peligrosamente a las Panteras. Más tarde, una intercepción a la patada de despeje de Tampa mantuvo con vida a Carolina. Sin embargo, la defensiva de los Bucaneros resistió en los minutos finales y, tras la pausa de los dos minutos, logró asegurar el resultado.
Con esta victoria, Tampa Bay mantiene vivas sus aspiraciones divisionales, pero deberá esperar el desenlace del duelo entre Falcons y Saints para saber si su esfuerzo los lleva a la postemporada.
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